Die Keramik von Liz Aldag bringt viel auf den Tisch

Jan 24, 2024

Redaktionspraktikant

Jedes der handgefertigten Keramikstücke von Liz Aldag strahlt eine schlichte Eleganz aus – sei es eine Tasse, ein Tablett, eine Vase oder ein Kerzenhalter. Mit einem Stil, der zu klaren Linien, einfachen Mustern und Farben tendiert, die aus der Palette eines Pinterest-Tagtraums stammen (denken Sie an Staubrosa, Schieferblau, blasses Pistaziengrün), beweist dieser lokale Keramikkünstler das alte Sprichwort: Weniger ist mehr.

„Ich mache Dinge, die ich schön und funktional finde“, sagt Aldag. „Die meisten meiner Arbeiten sind zum Gebrauch gedacht, sei es auf Ihrem Tisch oder für Ihre Pflanzen. Ich versuche, Dinge zu schaffen, die ich um mich herum haben möchte, und ich hoffe, dass es den Menschen genauso geht.“

Sich auf ihr Bauchgefühl zu verlassen hat sich als Geschäftsstrategie bewährt. Aldags Etsy-Shop The Lulu Bird (bald „Liz Aldag Ceramics“, ihr aktueller Firmenname) wurde in Hot Lists und Einkaufsführern der Zeitschriften Real Simple, Refinery29 und HuffPost erwähnt. Ihre personalisierten Futternäpfe schafften es 2019 in eine landesweite Fernsehwerbung für Etsy – und erst diesen Monat wurde ihre Mama Bird-Tasse für Etsys Geschenkführer zum Muttertag ausgewählt.

Während Aldag die Veröffentlichungen ihrem „Glück“ zuschreibt, ist es mehr als wahrscheinlich, dass auch ihre einzigartige Ästhetik, ihr Instinkt und ihre jahrelange Erfahrung bei der Verfeinerung ihres Handwerks dabei geholfen haben. Sie begann im zweiten Jahr an der Madison West High School mit dem Töpfern, wo sie von Don Hunt, einer lokalen Keramiklegende, lernte. Mit Hunt als Mentor sammelte sie früh Erfahrungen mit fortgeschrittenen Techniken.

„Es war wirklich etwas Besonderes“, erinnert sich Aldag liebevoll. Trotz ihrer Leidenschaft für die Herstellung von Töpferwaren hätte Aldag nie gedacht, dass dies ihr Beruf werden würde.

„Ich bin mit dem Gedanken aufgewachsen, Künstlerin zu sein, sei ein unerreichbarer, alberner Wunschtraum“, gibt sie zu. Als sie aufs College ging, wandte sie ihre Talente einem ihrer Meinung nach „praktischeren“ Bereich zu: der Kunsttherapie. Nachdem sie ihren Master am Art Institute of Chicago gemacht hatte, zog sie nach Durham, North Carolina, um am Duke Children's Hospital zu arbeiten.

Zum Glück für Aldag (und ihre vielen, vielen Kunden) führte ihr neues Zuhause zu einer alten Leidenschaft zurück. Was die meisten nicht wissen, ist die größte Konzentration an arbeitenden Töpfern in den Vereinigten Staaten in dieser Region von North Carolina angesiedelt. Umgeben von reichen Traditionen, einer reichen Gemeinschaft und unglaublich reichen Tonressourcen begann Aldag, Unterricht in einem örtlichen Studio zu nehmen. Die Teilnahme an Kursen führte dazu, dass ich Stücke vor Ort verkaufte und dann eine Website erstellte. Die nächsten sieben Jahre lang brachte Aldag ihre Karriere als Kunsttherapeutin und ihr florierendes Töpfergeschäft unter einen Hut.

„Ich war an dem Punkt angelangt, an dem ich von der Arbeit nach Hause eilte, um ins Studio zu gehen, oder früh aufzustehen, um zu packen“, sagt Aldag. „Ich war am Ende und dachte, dass [dieses Geschäft] nicht meine eigentliche Karriere sein könnte. Und es hat eine Weile gedauert, bis ich darüber hinweggekommen bin.“

Vor anderthalb Jahren tat sie es. Im Jahr 2021 zog sie zurück nach Madison und widmete sich ganz ihrem Geschäft. Obwohl sie über einen starken Online-Kundenstamm verfügt, hofft sie, sich in der Madison-Kunst- und Töpfer-Community stärker zu etablieren.

„Ich denke, dass Gemeinschaft – Verwurzelung – wichtig ist“, sagt Aldag nachdenklich.

Ihre Leute zu finden gilt auch für Kunden. Aldag weiß, dass sie in einer Welt, in der jeder beispielsweise eine massenproduzierte Tasse mit der neuesten trendigen Form oder dem neuesten Logo für unter 10 US-Dollar kaufen kann, nicht jeden ansprechen kann.

„Wenn jemand zu mir kommt und sagt: ‚Nun, ich kann eine Tasse für 5 Dollar bekommen‘, dann weiß ich, dass diese Person wahrscheinlich nicht mein Kunde ist“, sagt Aldag. „Das ist wahrscheinlich nicht die Person, die die Schönheit eines Erbstücks aus Keramik zu schätzen weiß.“

Oder die Arbeit, die darin steckt.

Die Herstellung eines Stücks wie einer Tasse – etwas, das die meisten von uns auf ihrem Tisch als selbstverständlich betrachten – dauert Tage. Jeder Becher von Aldag (wie der allseits beliebte Wolkenbecher) beginnt mit einem Pfund und einem Viertel Ton. Dieser Teil wird durch Kneten („Keilen“ für diejenigen, die den Fachjargon lernen möchten) vorbereitet, bevor der Ton auf der Scheibe geformt werden kann. Nach ein bis zwei Tagen Trocknung kann der Griff angebracht werden. Es vergehen noch drei weitere Tage, bis der Becher zum ersten Mal gebrannt werden kann, was einen ganzen Tag dauert, und dann einen weiteren Tag zum Abkühlen. Um das Design des Bechers zu kreieren, bemalt Aldag ihn mit Wachs, das über Nacht trocknet, und fügt dann eine farbige Glasur hinzu (Aldag mischt ihre eigene Glasur). Abschließend wird der Becher (erneut) gebrannt und kühlt (erneut) ab.

Liz Aldag arbeitet an ihrer Töpferscheibe.

Dabei sind Schritte wie Fotografieren, Bearbeiten, Verpacken oder Versenden noch nicht einmal berücksichtigt. Es ist ein intensiver Prozess, etwas so scheinbar Einfaches wie eine Tasse zu schaffen. Aldag schätzt die Alltäglichkeit ihrer Stücke, die dazu gemacht sind, getragen zu werden, geliebt zu werden und lange zu halten.

„Ich mag es wirklich, dass meine Stücke Teil des Morgens oder der Rituale der Menschen sind“, sagt sie mit leuchtenden Augen. „Ihr Abendtee oder ihr Morgenkaffee. Es ist etwas ganz Besonderes, ein Teil davon zu sein.“

Aldag schöpft aus Fernsehsendungen, Gedichten, Musik und sogar politischen Ereignissen (wie dieser gesprenkelten RESIST-Tasse), um neue Designs zu entwickeln. Um ihren kreativen Drang und ihre Verbraucheransprüche in Einklang zu bringen, integriert sie in jede Ofenladung neben ihren bewährten Designs auch einige „Experimente“.

Jedes Stück spiegelt Aldags einzigartige Reise wider – und ihre eigenen „Wurzeln“.

„Ich habe das Gefühl, dass ich aus meiner Zeit in North Carolina so viel mitgenommen und gelernt habe“, sagt Aldag, die für ihre Töpferwaren immer noch Ton aus der Region verwendet. „Aber alles geht auf meine Zeit in Madison zurück … und auf Mr. Hunt.“

Anna Kottakis ist Redaktionspraktikantin beim Madison Magazine.

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